Elemento químico de símbolo Zn, número atómico
30 y peso atómico 65.37, está situado en el grupo 12 de la tabla periódica. Cerca
de la mitad del zinc común se encuentra como isótopo de masa atómica 64.
- Origen y forma
El zinc es de origen hidrotermal, Los
minerales de zinc fueron usados, desde tiempos remotos, junto al cobre para
obtener latón. El zinc metálico se obtuvo en el siglo XIII en la India mediante
reducción de calamina (carbonato de zinc) con sustancias orgánicas, como la
madera. Se lo encuentra en filones alojado en menas de blenda.
- Características
El zinc es buen conductor del calor y la
electricidad. Como conductor del calor, tiene una cuarta parte de la eficiencia
de la plata. A 0.91ºK es un superconductor eléctrico. El zinc puro no es ferromagnético.
El zinc puro es dúctil y maleable
pudiéndose enrollar y tensar, pero cantidades pequeñas de otros metales como
contaminantes pueden volverlo quebradizo. Se funde a 420ºC (788ºF) y hierve a
907ºC (1665ºF). Su densidad es 7.13 veces mayor que la del agua, ya que un pie
cúbico (0.028m3) pesa 445 Ib (200 Kg).
Es
un metal químicamente activo. Puede encenderse con alguna dificultad
produciendo una flama azul verdosa en el aire y liberando óxido de zinc en
forma de humo.
- Aplicaciones y usos
Se utiliza como reductor.
Se emplea, en grandes cantidades, para el
galvanizado (zincado) de otros metales como el hierro e impedir su corrosión.
El zinc metálico se usa para fabricar pilas secas y
para proteger estructuras de hierro de la corrosión, utilizando el zinc como
ánodo de sacrificio, a causa de las posiciones relativas del zinc y el hierro
en la serie electroquímica.
El óxido de zinc (color blanco) se utiliza en
manufactura de pinturas (blanco de zinc), relleno de materiales de caucho,
cosméticos, productos farmacéuticos, recubrimiento de suelos, plásticos,
tintas, jabones, baterías, productos textiles y equipos eléctricos.
El sulfuro de zinc es un sólido blanco que, por
adición de pequeñas impurezas de cobre o plata, produce fosforescencia al iluminarlo.
Se utiliza en señales luminosas, pantallas de rayos X y de TV y luces
fluorescentes.
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