El hierro o fierro es un elemento
químico de número
atómico 26 situado en el grupo 8, periodo 4 de la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Fe (del latín fĕrrum) y
tiene una masa atómica de 55,6 u.
Este metal
de transición es el cuarto elemento más abundante en
la corteza terrestre.
- Origen y forma
Los óxidos de hierro se concentran en forma
de bolsones granulares sueltos que están protegidos contra la erosión por una
costra goetítica que se desarrolla como en todos los depósitos residuales
lateríticos. El origen del hierro es hidrotermal originado dentro de la corteza
terrestre por el enfriamiento lento del magma.
- Características
Es un metal maleable, dúctil, tenaz, oxidable
de color gris plateado
Presenta propiedades magnéticas; es
ferromagnético a temperatura ambiente.
Es muy duro y denso.
Se lo encuentra en la naturaleza, formando
parte de muchos minerales.
Es el elemento más pesado
que se produce exotérmicamente por fusión, y el más ligero que se produce a
través de una fisión, debido a que su núcleo tiene la más alta energía de
enlace por nucleón.
- Aplicaciones y usos
En el proceso Haber-Bosch se utilizan catalizadores
de hierro para producir amoníaco y también se utilizan en el proceso de
Fischer-Tropsch para convertir el monóxido de carbono en
los hidrocarburos utilizados para combustibles y lubricantes.
El metal de hierro es fuerte, pero también es muy
barato. Por lo que es el metal de uso más común hoy en día. La mayoría de los
automóviles, máquinas, herramientas, los cascos de los buques de gran tamaño y
la mayoría de las piezas de las máquinas están hechas de hierro.
El acero inoxidable es un tipo muy común de acero.
El acero se obtiene mediante la combinación de hierro con otros metales. El
acero inoxidable se utiliza en algunas partes de los edificios, en ollas y
sartenes, cubiertos y material quirúrgico. También se utiliza para fabricar
aviones y automóviles. El acero inoxidable es también 100% reciclable.
El cloruro de hierro es un compuesto muy
importante. Se utiliza para el tratamiento de aguas residuales, como un
colorante para telas, como colorante para pintura, como aditivo en la
alimentación animal y también para la fabricación de placas de circuitos
impresos.
El sulfato de hierro se usa para tratar la
deficiencia de hierro (anemia).
También se utiliza para eliminar las partículas residuales microscópicas
del agua.
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